O compartilhamento de veículos já existe de alguma forma há muito tempo, e agora a tecnologia e a demanda lançaram as bases para uma nova plataforma de serviço: Veículo como Serviço (VaaS). Em áreas urbanas onde os veículos são usados principalmente para viagens curtas, os serviços de assinatura de compartilhamento de carros e viagens usam aplicativos móveis para fornecer agendamento e acesso fáceis aos veículos. À medida que os consumidores se tornam mais confortáveis com a ideia de tratar um veículo como um serviço em vez de uma posse, o mercado de compartilhamento de carros provavelmente crescerá, e novos modelos de serviço surgirão para atender às necessidades que não são adequadamente tratadas hoje. Por exemplo, os serviços de compartilhamento de carros ainda não facilitam uma viagem só de ida ou manter um carro por semanas quando necessário. Uma forma eficiente de Veículo como Serviço já existe: veículos de aluguel de longo prazo e de cortesia, que geralmente vêm com serviços atualizáveis, como lembretes de manutenção, serviço sob solicitação e resposta a emergências.
Quando esse modelo funciona, ele realmente funciona — as vantagens para o consumidor são claras e tangíveis. Por um preço mensal fixo, você pode ter acesso confiável baseado no uso a um carro com pouco ou nenhum custo inicial. Quer um carro diferente a cada dia? Você pode ter isso, sem se preocupar com manutenção, registro, financiamento ou outros encargos de propriedade de um carro. Você poderá adaptar seu plano de assinatura ao seu orçamento e necessidades diretamente do seu smartphone.
Existem alguns desafios a serem superados no caminho para o nirvana do VaaS. Quando você não é dono do carro, você tem que mudar a maneira como pensa sobre ele. Você não pode simplesmente deixar suas coisas nele, e é claro que você não vai se expressar com adesivos de para-choque. Mais importante, os consumidores podem se preocupar que será difícil ter acesso a um carro durante os horários de pico de demanda. Os provedores de serviços de VaaS precisarão pensar em qual acordo de nível de serviço (SLA) eles podem oferecer.
Carros autônomos adicionam uma dimensão interessante ao modelo de plataforma VaaS. Para pessoas que não podem dirigir, os veículos autônomos como serviço fornecerão novas opções de mobilidade, sejam jovens, idosos, deficientes ou que nunca obtiveram uma licença. Além disso, de acordo com um artigo da Computerworld, os veículos autônomos provavelmente fornecerão mobilidade a um custo menor do que o serviço de táxi e o compartilhamento de viagens. Entregar pacotes ou itens de forma autônoma abrirá novos tipos de conveniência e estimulará novos modelos de negócios. Com todas essas aplicações VaaS, os veículos se tornam parte do movimento maior Mobility-As-As-Service (MaaS) que se concentra em tornar perfeito para pessoas e bens se moverem de um lugar para outro que seja mais conveniente e eficiente.
Para fazer o VaaS funcionar, o automóvel não é apenas uma máquina conectada na quarta revolução industrial, mas também uma plataforma de serviço. A experiência automotiva no futuro próximo pode ter mais a ver com quais recursos são habilitados em um aplicativo do que com o hardware do carro em si. Muitos dos recursos necessários já estão integrados aos carros ou disponíveis como adições de reposição. Veículos habilitados com telemática fornecem uma melhor experiência por meio de acesso em tempo real à localização e disponibilidade do veículo, quilometragem, consumo de combustível e dados de manutenção, bem como potencializam a resposta de emergência, recuperação de veículos roubados e envolvimento geral aprimorado do cliente.