La condivisione di veicoli esiste in qualche forma da molto tempo e ora la tecnologia e la domanda hanno gettato le basi per una nuova piattaforma di servizi: Vehicle as a Service (VaaS). Nelle aree urbane in cui i veicoli vengono utilizzati principalmente per brevi tragitti, i servizi di abbonamento di car sharing e ride sharing utilizzano app mobili per fornire una facile programmazione e accesso ai veicoli. Man mano che i consumatori si abituano all'idea di trattare un veicolo come un servizio piuttosto che come un possesso, è probabile che il mercato del car sharing cresca e nuovi modelli di servizio nasceranno per soddisfare esigenze che oggi non sono gestite adeguatamente. Ad esempio, i servizi di car sharing non semplificano ancora i viaggi di sola andata o il mantenimento di un'auto per settimane quando necessario. Esiste già una forma efficiente di Vehicle-as-a-Service: noleggio a lungo termine e veicoli di cortesia, che spesso sono dotati di servizi aggiornabili come promemoria di manutenzione, assistenza su richiesta e risposta alle emergenze.
Quando questo modello funziona, funziona davvero: i vantaggi per il consumatore sono chiari e tangibili. Per un prezzo mensile fisso, puoi avere un accesso affidabile basato sull'utilizzo a un'auto con un costo iniziale minimo o nullo. Vuoi un'auto diversa ogni giorno? Puoi averla, senza preoccuparti di manutenzione, immatricolazione, finanziamento o altri oneri del possesso di un'auto. Sarai in grado di adattare il tuo piano di abbonamento al tuo budget e alle tue esigenze direttamente dal tuo smartphone.
Ci sono alcune sfide da superare sulla strada per il nirvana del VaaS. Quando non possiedi l'auto, devi cambiare il modo in cui la pensi. Non puoi semplicemente lasciare le tue cose dentro e, naturalmente, non ti esprimerai con adesivi per paraurti. Ancora più importante, i consumatori potrebbero preoccuparsi che sarà difficile accedere a un'auto durante i periodi di picco della domanda. I fornitori di servizi VaaS dovranno riflettere su quale contratto di servizio (SLA) possono offrire.
Le auto a guida autonoma aggiungono una dimensione interessante al modello di piattaforma VaaS. Per le persone che non sanno guidare, i veicoli autonomi come servizio forniranno nuove opzioni di mobilità, che siano giovani, anziani, disabili o che non abbiano mai ottenuto la patente. Inoltre, secondo un articolo di Computerworld, è probabile che i veicoli autonomi forniscano mobilità a un costo inferiore rispetto al servizio taxi e al car sharing. La consegna autonoma di pacchi o articoli aprirà nuovi tipi di comodità e darà il via a nuovi modelli di business. Con tutte queste applicazioni VaaS, i veicoli diventano parte del più ampio movimento Mobility-As-As-Service (MaaS) che si concentra sul rendere fluido lo spostamento di persone e merci da un luogo all'altro, il più comodo ed efficiente.
Per far funzionare VaaS, l'automobile non è solo una macchina connessa nella quarta rivoluzione industriale, ma anche una piattaforma di servizi. L'esperienza automobilistica nel prossimo futuro potrebbe avere più a che fare con le funzionalità abilitate in un'app che con l'hardware dell'auto stessa. Molte delle funzionalità richieste sono già integrate nelle auto o disponibili come aggiunte aftermarket. I veicoli abilitati con la telematica offrono un'esperienza migliore tramite l'accesso in tempo reale alla posizione e alla disponibilità del veicolo, al chilometraggio, al consumo di carburante e ai dati di manutenzione, oltre ad alimentare la risposta alle emergenze, il recupero del veicolo rubato e un coinvolgimento generale migliorato del cliente.