L'autopartage existe depuis longtemps, sous diverses formes, et la technologie et la demande ont désormais posé les bases d'une nouvelle plateforme de services : le véhicule en tant que service (VaaS). Dans les zones urbaines où les véhicules sont principalement utilisés pour de courts trajets, les services d'abonnement d'autopartage et de VTC utilisent des applications mobiles pour faciliter la planification et l'accès aux véhicules. À mesure que les consommateurs se familiarisent avec l'idée de considérer un véhicule comme un service plutôt que comme un bien, le marché de l'autopartage devrait se développer et de nouveaux modèles de services verront le jour pour répondre à des besoins insuffisamment pris en charge aujourd'hui. Par exemple, les services d'autopartage ne permettent pas encore facilement d'effectuer un aller simple ou de conserver une voiture pendant plusieurs semaines en cas de besoin. Une forme efficace de véhicule en tant que service existe déjà : la location longue durée et les véhicules de courtoisie, qui s'accompagnent souvent de services évolutifs tels que les rappels d'entretien, l'entretien à la demande et l'intervention d'urgence.
Quand ce modèle fonctionne, il fonctionne vraiment : les avantages pour le consommateur sont clairs et tangibles. Pour un forfait mensuel fixe, vous bénéficiez d'un accès fiable à une voiture, basé sur l'utilisation, avec un investissement initial minime, voire nul. Envie d'une voiture différente chaque jour ? C'est possible, sans vous soucier de l'entretien, de l'immatriculation, du financement ou des autres contraintes liées à la possession d'une voiture. Vous pourrez personnaliser votre abonnement selon votre budget et vos besoins, directement depuis votre smartphone.
Il y a quelques défis à relever pour atteindre le paradis du VaaS. Si vous n'êtes pas propriétaire de votre voiture, il faut changer votre façon de la percevoir. Vous ne pouvez pas simplement y laisser vos affaires, et bien sûr, vous ne vous exprimerez pas avec des autocollants. Plus important encore, les consommateurs pourraient craindre des difficultés d'accès à une voiture aux heures de pointe. Les fournisseurs de services VaaS devront réfléchir aux accords de niveau de service (SLA) qu'ils peuvent proposer.
Les voitures autonomes ajoutent une dimension intéressante au modèle de plateforme VaaS. Pour les personnes ne pouvant pas conduire, les véhicules autonomes en tant que service offriront de nouvelles options de mobilité, qu'elles soient jeunes, âgées, handicapées ou n'ayant jamais obtenu le permis. De plus, selon un article de Computerworld, les véhicules autonomes devraient offrir une mobilité à un coût inférieur à celui des taxis et du covoiturage. La livraison autonome de colis ou d'articles ouvrira de nouvelles possibilités de commodité et suscitera de nouveaux modèles économiques. Grâce à toutes ces applications VaaS, les véhicules s'inscrivent dans le mouvement plus large de la mobilité en tant que service (MaaS), qui vise à faciliter le déplacement des personnes et des biens d'un endroit à un autre, de la manière la plus pratique et la plus efficace possible.
Pour que le VaaS fonctionne, l'automobile ne doit pas seulement être une machine connectée de la quatrième révolution industrielle, mais aussi une plateforme de services. Dans un futur proche, l'expérience automobile pourrait dépendre davantage des fonctionnalités activées dans une application que du matériel lui-même. Nombre de ces fonctionnalités sont déjà intégrées aux véhicules ou disponibles en pièces détachées. Les véhicules équipés de la télématique offrent une meilleure expérience grâce à un accès en temps réel à la localisation et à la disponibilité du véhicule, au kilométrage, à la consommation de carburant et aux données d'entretien, ainsi qu'à la prise en charge des interventions d'urgence, à la récupération des véhicules volés et à une meilleure fidélisation client.